Sport staat al decennia onder de aandacht van psychologen die in de sportwereld geïnteresseerd zijn. Deze tak van de psychologie houdt zich bezig mee met allerlei psychologische processen, motivatie, emoties en gedrag die invloed hebben op de sportprestatie. Verder is zij ook gericht op de sociale en gezondheidsaspecten van de sportactiviteit, zoals recreatief sporten op verschillende leeftijden.

Over psychologische processen kunnen wij denken in termen van waarneming, denken of spraak. De motivatie en emoties zijn meer gecompliceerd en niet makkelijk te definiëren. Ze liggen aan de grenzen van onze biochemie, verleden, ervaring, omgeving en gedachten. In het algemeen weet iedereen wat motivatie en emotie betekenen.

De motivatie wijst naar de impuls die de sporter “duwt” om iets te doen. Dit komt uit zijn eigen wil/ behoefte of uit de omgeving, namelijk van de maatschappij, trainer of ouders. Emoties zijn meer bekend als “wat wij voelen”. Ze geven een positieve of een negatieve “kleur” van onze gedachten of acties. Ze zijn sterk verbonden aan wat wij denken en aan het resultaat van onze acties.

De sport is een van de velden waarin wat je denkt en voelt onmiddellijk invloed heeft op de sportprestaties. Daarom, “dient de mentale training om het beste uit goed functionerende mensen te halen”. (Jan Huijbers)